我想让学员知道，
她们绣的是水族的文化符号，是能传家的宝贝。
在贵州三都自治县有一种以马尾作为主要原材料的特殊刺绣技艺——马尾绣。水族人爱马，在传统大节端节(相当于汉族的春节)要举行马术比赛，在这种习俗的影响下水族妇女发明了用马尾刺绣的艺术，并世代传承下来，到现在已经上千年。从布依族姑娘到水族非遗传承人，从零基础学徒到行业领路人，覃毅柔用8年时光证明，热爱可抵岁月漫长，匠心能守文化根脉。
在水族人的生活中，马尾绣最早出现的地方，不是展厅、舞台或者手帕、衣服，而是女性的背上。
展开剩余90%背小孩的背带(水族语为“歹结”)，是马尾绣最重要、也最日常的应用场景。背带一般由娘家人准备，作为新生礼物赠送，且只会赠送一次，不管生几个孩子，都重复使用这一个背带。
“我第一次见马尾绣，完全被震撼了。”回忆起与这门技艺的初遇，覃毅柔的语气里仍有惊叹。作为布依族姑娘，尽管她家所在的贵州省荔波县离三都县(位于贵州省东南部，是中国唯一的水族自治县和水族人口主要聚居地)并不远，尽管在2012年就已经与水族小伙相恋，她此前也并未听说过马尾绣，直到2016年春节前后，她随男友拜访未来婆婆、马尾绣国家级传承人韦桃花，才亲眼见到这门独特的手艺——没有图样、不打草稿，韦桃花仅凭指尖记忆，在土布上勾勒图案，再用缠绕着丝线的马尾毛盘绣轮廓，最终绣出的作品立体精致，宛如浅浅的浮雕。“马尾还能做刺绣!”这个惊叹在她心中埋下种子，让喜爱手工的她动了学习的念头。
马尾绣中最重要的使用场景
——婴儿背带 (水族语为“歹结”)▐
在水族社会中，马尾绣的主要制作者是女性。它的使用场景也高度集中:婴儿背带、围腰、童帽、绣花鞋——几乎全部与女性的育儿与家庭生活相关。背带不仅用于日常背孩子下地干活，更承载着家族对新生命的祝福。在这些背带上，通常绣着蝴蝶、蝙蝠、生命树、太阳、闪电等纹样，寓意是庇佑孩子健康成长、五谷丰登。一条制作精细的背带，工期通常需要一年甚至更久。覃毅柔的嫂子同样是马尾绣的传承人，她在怀第一个孩子时就开始为自己的孩子绣背带，直到生完第三个孩子，才终于完工。嫂子也就把这条背带收藏起来，打算作为她的女儿出嫁时的陪嫁。覃毅柔本人结婚时，因娘家并无此习俗，她的背带便由婆婆韦桃花代为准备。
这样的时间投入，在现代生活中显得奢侈，在水族人的语境里，却是寻常又隐秘的爱的表达。
历史上，水族从中原迁至岭南，又在秦统一六国后迁至黔南、桂北等地。黔南山多地少，世居的少数民族也不少，水族人需要在崎岖山地中找到安身之地。
水族先民曾骑着马四处征战，在迁徙过程中，马则逐渐变成了农业劳作、交通运输的重要工具。水族人爱马，端节赛马的活动也流传至今。根据另一位马尾绣国家级传承人宋水仙的记忆，过去，族中有人去世时，其后人还会宰杀一匹马与之陪葬，马尾则会被割下来留用。
马尾坚韧耐磨、不易断裂，又具有一定弹性，在缺乏纺织线材的年代，是极其理想的材料。而马尾绣出的纹样不易变形、经世耐用，一件马尾绣背带传用两三代、养大几代小孩，在水族人眼中也是司空见惯的事。这其中蕴含的生存智慧，也令覃毅柔惊叹，她家所在的荔波县也养马、用马，她从小去外婆家都因山路不便需乘坐马车，但当地并没有用马尾刺绣的习俗。
2017年大学毕业后，覃毅柔正式拜韦桃花为师，成为这门水族非遗手艺的传承人之一。“韦老师说，老祖宗传下来的东西，得有人好好做大，让更多人知道。”这句朴实的话成了她坚守至今的信念。
入门第一课，便是搓马尾线——选取2-4根粗细均匀的马尾合股，用白丝线紧密缠绕，不能漏缠露出马尾。看似简单的工序，她练了整整一年。
而更难的填芯工艺，更是让她耗费了无数心血。“填芯要用两根针配合，小针绕线如同锁绣，圈的大小、针脚的疏密都要精准。韦老师绣得平整有序，我刚开始总填得凹凸不平。”在既是婆婆又是师父的韦桃花的耐心指导下，她反复练习，一年多才算真正掌握核心技艺。
随着生活方式的改变，马尾绣一度面临使用场景减少的问题。
2017年后，覃毅柔开始参与马尾绣的产品研发与教学工作。她与团队将马尾绣应用到包袋、服饰等日常用品中，目前已参与研发二十余款文创产品。
在教学与培训中，她接触到大量绣娘。她们大多是留在家中照顾孩子、老人，无法外出务工的女性。“以前水族妇女在家带孩子、种庄稼，很难有收入，马尾绣让她们实现了顾家挣钱两不误。”
马尾绣作品《花开富贵》▐
目前，覃毅柔和家人共同经营三都水族自治县桃花马尾绣艺术品制作有限公司，公司接订单后，会根据绣娘的技艺水平分配任务，按件计酬。一件工艺上乘的背带能为绣娘带来五六千元的收入，而工艺极为精细、由国家级传承人韦桃花耗时一年以上完成的背带，曾售出四五万元。
由于政府的支持，公司还会组织免费培训。今年30岁的覃毅柔，已授课20余期，培训学员2000余人次，学员涵盖二十多岁到四五十岁的各族妇女。“我们不限民族，只要想学都能来，很多嫁过来的外地媳妇也加入了。”
绣娘学会后即可接单，灵活的工作模式让越来越多女性实现了经济独立。如今，三都县已有3万多名绣娘参与马尾绣制作，年产值达500万元，这门古老技艺正在成为“指尖上的扶贫产业”。
马尾绣作品《花开富贵》▐
在教学中，覃毅柔也会留意挖掘有潜力的好苗子。“其实判断标准很简单，主要看她的配色感和线条流畅度，能把马尾轮廓钉得平整不扭曲，填芯均匀美观的，就是可塑之才。”她不仅传授技艺，更传递传承的意义：“我想让学员知道，她们绣的不只是一件商品，更是水族的文化符号，是能传家的宝贝。”
在传承过程中，覃毅柔始终坚守这一非遗技艺的核心要素，“马尾是马尾绣的灵魂，其他可以创新，但马尾不能丢。”
但也有变化。传统马尾绣不允许露出马尾，而在近年的作品中，她和团队尝试在作品中显露马尾本身，让材质之美直观呈现，这种“守正创新”的态度，让马尾绣在保留文化内核的同时，更具时代活力。她创作的作品也在“贵州村马”IP技能大赛中获得二等奖。
“贵州村马”中的马尾绣作品▐
还有颜色的变化：“传统马尾绣颜色五颜六色，现在我们会降低饱和度，让配色符合现代人审美。”
以及技法的变化:她目前正在制作的背带，尝试在填芯 部分结合打籽绣、平绣等技法，让作品的气质更简练。
如今的覃毅柔，正朝着更高的目标迈进。谈及未来，她语气中带着雀跃：“五年后，我希望马尾绣能被更多人知晓，成为贵州的文化名片。”
韦桃花曾耗时十年，完成自己的大型马尾绣作品《九龙图》，这样气势恢宏的收藏级作品，也是覃毅柔努力的方向，她也在准备自己的大型马尾绣代表作。在她的构想中，这幅作品会将水族端节赛马、跳芦笙、对歌等节日场景绣于布上，就好比一幅“水族清明上河图”。
马尾绣国家级传承人韦桃花作品《九龙图》▐
“端节要过49天，每个寨子轮着过7天，特别热闹，以后有机会一定要来玩。”她热情邀请。这幅设想中的作品，不仅是技艺的集大成，更是对水族生活方式的记录和展示。
从布依族姑娘到水族非遗传承人，从零基础学徒到行业领路人，覃毅柔用8年时光证明，热爱可抵岁月漫长，匠心能守文化根脉。她的指尖缠绕着马尾与丝线，也编织着传统与现代的桥梁。在贵州的群山之间，更多像她一样的匠人正在坚守，让马尾绣这一中国刺绣“活化石”在新时代绽放出更璀璨的光彩。
正如那些被马尾绣守护长大的孩子，这门技艺也在传承中不断新生，将水族的文化密码、匠人的坚守初心，一针一线绣进更遥远的未来。
原文刊载于《时尚COSMO》2月刊
编辑：王镭静
撰文：张松函
新媒体编辑：Yuri
排版：张悦轩
设计：棒棒
图源：受访者提供
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